아플라톡신 곰팡이 당신 냉장고 속 1급 발암 물질을 확인하세요

냉장고에 방치해둔 밥, 땅콩, 옥수수에서 아플라톡신이라는 1급 발암 물질이 생길 수 있습니다. 아플라톡신은 세계보건기구(WHO)가 인체발암성이 확실한 제1군 발암원으로 분류한 곰팡이 독소로, 일반 발암물질보다 독성이 무려 4,000배 강합니다.

특히 여름철 고온다습한 환경에서 쌀, 땅콩 등 전분 함량이 높은 음식에서 왕성하게 번식하며, 한번 생성되면 섭씨 269도 이상에서야 소멸되기 때문에 끓여도 없어지지 않습니다.

우리 밥상에 숨은 아플라톡신, 어디서 생길까

우리나라는 쌀밥 중심 식생활에 반찬 문화가 발달해 있습니다. 자연스럽게 남은 밥과 반찬을 보관했다가 다시 먹는 경우가 잦은데, 여기서 문제가 발생합니다.

변질된 밥에서 쉰 냄새가 나면 이미 아플라톡신이 생성되었을 가능성이 높습니다. 아플라톡신이 잘 번식하는 조건을 정리하면 다음과 같습니다.

• 탄수화물이 풍부한 식품: 쌀, 땅콩, 옥수수, 콩류 등 전분 함량이 높은 음식
• 고온다습한 환경: 여름철 실내 온도(약 섭씨 30도)에서 15시간만 방치해도 급속 증식
• 음식물 쓰레기: 부패한 음식물을 장시간 방치하면 아플라톡신균이 기하급수적으로 증가

특히 목재 젓가락에도 주의가 필요합니다. 옥수수 등 전분이 높은 음식을 먹을 때 전분이 젓가락 사이에 스며들 수 있고, 시간이 지나면 그 자리에서도 아플라톡신이 생성될 수 있습니다.

아플라톡신이 우리 몸에 미치는 영향과 증상

아플라톡신은 주로 간을 타깃으로 합니다. 초기에는 발열, 무기력증, 식욕 부진 같은 가벼운 증상으로 시작하지만, 방치하면 복통, 구토, 간염으로 이어집니다.

만성적으로 노출되면 면역력이 저하되고 결국 간암을 유발할 수 있습니다. 아플라톡신의 침투 경로는 생각보다 다양합니다.

• 소화 기관: 오염된 음식을 섭취하면 빠르게 흡수됨
• 호흡기: 포자 형태로 공기 중에 떠다니다 폐로 직접 침투
• 피부: 피부를 통과할 수 있는 것으로 알려짐

특징적인 것은 아플라톡신이 한번 생성되면 열에 매우 강하다는 점입니다. 끓이거나 삶아도 없어지지 않으며, 섭씨 269도 이상의 고온에서만 분해됩니다.

그래서 곰팡이가 핀 음식은 그 부분만 떼어내는 것이 아니라 통째로 버려야 합니다.

여름철 음식물 쓰레기, 치명적인 위험

2005년 8월 푸름라이프 정인범 박사 연구팀의 실험 결과, 여름철 음식물 쓰레기를 방치할 경우 상황이 얼마나 심각해지는지 확인할 수 있습니다. 연구팀은 섭씨 30도 배양기에 건조처리하지 않은 일반 음식물 쓰레기를 넣고 시간별로 시료를 분석했습니다.

• 초기 상태: 1g당 약 1만 개의 세균
• 10시간 후: 1g당 약 1억 개
• 15시간 후: 1g당 약 100억 개

이 과정에서 살모넬라균, 이질균, 대장균과 함께 아플라톡신균도 급증했습니다. 반면 수분 함량을 10% 미만으로 건조 처리한 음식물 쓰레기에서는 세균이 1g당 100개 수준에 머물렀습니다.

음식물 쓰레기를 다룰 때 주의할 점은 다음과 같습니다.

• 부패한 쓰레기를 만진 손으로 바로 음식을 먹지 말 것
• 파리 등 해충을 통해 다른 음식물로 오염이 확산될 수 있음
• 공기 중 포자 확산으로 호흡기를 통한 침투 가능
• 쓰레기는 자주 배출하고, 반드시 장갑을 착용할 것

미생물을 활용한 음식물 처리, 환경과 건강 두 마리 토끼

2013년 음식물 쓰레기 폐수의 해양투기가 금지되면서 모든 처리를 육지에서 해야 하는 상황이 되었습니다. 매립장과 소각장이 포화 상태에 이르면서 음식물 쓰레기 처리 문제는 더욱 중요해졌습니다.

기존 음식물 처리 방식의 문제점은 다음과 같습니다.

• 디스포져(분쇄 방식): 생활 폐수에 세균과 박테리아가 포함되어 수질 오염 유발
• 수질 오염은 수생태계 파괴로 이어짐
• 환경부 인증을 받아야만 완전 배출 가능

최근 각광받는 방식은 호기성 발효 미생물을 활용한 처리입니다. 이 방식의 장점은 다음과 같습니다.

• 미생물이 음식물 속 탄수화물, 단백질을 발효시켜 분해
• 90% 이상이 수증기 등 기체로 배출
• 남은 10%는 양질의 퇴비로 재활용 가능
• 음식물 폐수와 악취 문제가 거의 없음

자주 묻는 질문

Q. 냉장고에 보관한 밥도 아플라톡신이 생길 수 있나요?

냉장 보관(섭씨 4도 이하) 상태에서는 아플라톡신이 번식하기 어렵습니다. 하지만 냉장고 문을 자주 열고 닫아 온도가 불안정하거나, 실온에 오래 방치한 밥을 다시 냉장 보관하면 위험합니다.

특히 쉰 냄새가 나는 밥은 즉시 버리는 것이 안전합니다.

Q. 곰팡이가 핀 부분만 떼어내고 나머지는 먹어도 되나요?

절대 안 됩니다. 아플라톡신은 눈에 보이지 않는 포자 형태로 곰팡이 주변까지 퍼져 있습니다.

곰팡이가 핀 식품은 통째로 폐기해야 합니다.

Q. 음식물 처리기를 사용할 때 주의할 점은 무엇인가요?

미생물 방식을 사용하는 처리기는 정기적으로 미생물을 보충해야 효과가 유지됩니다. 디스포져 방식은 환경부 인증 제품인지 반드시 확인하고, 폐수가 하수구로 직접 배출되지 않도록 관리해야 합니다.